Geschichte
Der Prince-Olav-Hafen ist eine kleine, geschützte Bucht innerhalb der Cook Bay am westlichen Eingang zur Possession Bay. An ihrem Ende befinden sich die Überreste einer alten Walfangstation.
Dieser Ort ist reich an Geschichte, die bis in die frühen Tage der Entdeckungsreisen zurückreicht. Der Hafen, der erstmals von Kapitän James Cook erkundet wurde, war bei Robbenjägern und Walfängern des 20. Jahrhunderts wohlbekannt. Ihr Vermächtnis – ein Durcheinander aus rostigen, orangefarbenen Gebäuden und verfallenen Maschinen in der Walfangstation, der Rumpf des Dreimasters „Brutus“ und die Gräber am Hang oberhalb – verleiht dem Hafen eine unbeschreibliche Atmosphäre geheimnisvoller Verlassenheit.
Als Kapitän James Cook am 17. Januar 1775 in der Possession Bay an Land ging und die Insel für England beanspruchte, könnte er durchaus in der Cook Bay an Land gegangen sein, begleitet vom deutschen Naturforscher Johann Reinhold Forster und dessen Sohn Georg Forster. Obwohl der genaue Ort unbekannt ist, beschreiben die verschiedenen Augenzeugenberichte dieses Ereignisses einen Ort, der dem Prince-Olav-Hafen sehr ähnlich ist. Georg und Johann Reinhold Forster dokumentierten die karge Landschaft und die Tierwelt der Insel.
Innerhalb von zehn Jahren nach der Veröffentlichung von Cooks Bericht bejagten amerikanische und britische Robbenjäger die See-Elefanten, Pelzrobben und Königspinguine der Insel. Das betreffende Gebiet wurde als „Crow Harbour“ oder „Rat Harbour“ bekannt. Es war das Zentrum der Pelzrobbenjagd.
Mit dem Niedergang der Robbenjagd lag der Hafen bis zur Ankunft der norwegischen Walfänger Anfang des 20. Jahrhunderts brach. Von ihnen wurde er in „Prince-Olav-Hafen“ umbenannt. Sie errichteten hier eine Walfangstation mit Festland- und schwimmenden Verarbeitungsanlagen, die von 1911 bis 1931 in Betrieb war. Im Jahr 1992 wurde das Gelände, wie alle anderen – inzwischen stillgelegten – Walfangstationen, an die Regierung von Südgeorgien zurückgegeben.
Bei dem in der Nähe von Pig Point gestrandeten Schiffswrack handelt es sich um die „Brutus“. Sie wurde in Glasgow gebaut, kam unter dem Schlepp von vier Walfangschiffen aus Kapstadt in Prince Olav an und wurde als Kohlefrachterschiff genutzt.
Landung
Dies ist einer der wenigen Orte auf Südgeorgien, an denen – bemerkenswerterweise – keine Pinguinkolonie zu sehen ist! Stattdessen haben die Kelpmöwen das Sagen; ihre klagenden Rufe hallen in der Bucht wider, während sie in der Gezeitenzone nach Napfschnecken suchen oder Eindringlinge von ihren Nestern vertreiben.
Pelzrobben sind überall zu finden und verstecken sich im Grasbüschel. See-Elefanten kommen an beiden Seiten der Landenge der Elephant Lagoon sowie am Eingang zur Lagune selbst an Land, um sich fortzupflanzen und ihr Fell zu wechseln.
Wie bei den meisten alten Walfangstationen – mit Ausnahme von Grytviken – ist es auch hier nicht gestattet, das historische Gelände oder die Gebäude zu betreten, da Asbest vorhanden ist und die Gefahr besteht, dass der Wind die alten Bauwerke erodiert und zerstört.
Wir nutzten die Zeit für einen ausgedehnten Spaziergang zur Elephant Lagoon und in die umliegende, mit Grasbüscheln bewachsene Hügellandschaft. Wir beobachteten See-Elefanten, Pelzrobben und Vögel – wie den endemischen Südgeorgien-Pieper, einen kleinen Singvogel – und genossen die herrliche Aussicht über die Bucht hinweg auf spektakuläre Klippen und das weite offene Meer.