Auf den Spuren von Shackleton
Der 5,5 km lange Shackleton Walk führt durch die karge Moorlandschaft zwischen Fortuna Bay und dem Hafen von Stromness.
Vom Strand aus führt ein steiler Anstieg zu einem 300 Meter hohen Pass und einer noch steileren Abfahrt ins Shackleton-Tal, die am Strand im Hafen von Stromness in der Nähe der Walfangstation endet. Dies ist dieselbe Route, die Shackleton, Crean und Worsley auf der letzten Etappe ihrer bemerkenswerten 36-stündigen Durchquerung von Südgeorgien zurückgelegt haben.
Und – auch wenn wir die zweite Expedition mit der geplanten Überquerung verschieben mussten – wollten wir auf jeden Fall zumindest auf dieser letzten Etappe in ihre legendären Fußstapfen treten.
In den letzten Tagen hat es noch reichlich geschneit, und wir sind uns nicht sicher, welche Bedingungen und welches Gelände uns erwarten werden. Aber das Wetter ist gut, und wir starten voller Optimismus. Es ist ein klarer, bitterkalter Morgen. Auf unserem Weg vom Blue Whale Harbour zur Fortuna Bay begleitet uns ein Buckelwal. Das Meer in der Fortuna Bay ist mit runden Flecken aus frischem Meereis bedeckt – dem sogenannten „Pancake-Eis“.
Aufstieg von der Fortuna Bay
Die Küstenvegetation besteht zu Beginn aus einem schmalen Streifen Tussac-Gras direkt oberhalb des Kiesstrandes in der südöstlichen Ecke der Bucht. Dort erwarten uns bereits einige See-Elefanten und Pelzrobben. Weiter bergauf geht das Tussac-Gras in Festuca-Grasland über, das hier und da von Schneeflecken und moosbewachsenen Sickergräben durchzogen ist, und schließlich in Geröll und Felsen mit vereinzelten Moosflecken. Wir überqueren mehrere Schneefelder. Unten in der Bucht sehen wir, wie die Selma in Richtung offenes Meer ausläuft und Kurs auf Stromness nimmt.
Zwei markante Geröllgrate, die durch einen Bach voneinander getrennt sind, erstrecken sich vom Strand aus landeinwärts und bergauf in südöstlicher Richtung zum Crean Lake. Dieses auffällige Orientierungspunkt, das etwa auf halber Strecke zum Sattel liegt, ist zu dieser Jahreszeit noch von einer Eisschicht bedeckt.
Der Pass
Der Pass liegt auf 300 m Höhe und ist der höchste Punkt der Wanderung. Durch den jährlichen Frost-Tau-Zyklus entstehen geometrische Muster, die einen kargen Lebensraum in Form eines Geröllfeldes bilden, der noch teilweise mit Schnee bedeckt ist.
Während der Wanderung werden wir mit spektakulären Ausblicken aus der Vogelperspektive auf die Berge und Gletscher der Insel belohnt sowie mit einer faszinierenden Vielfalt an Farben und Formen: dunkelbraune, strukturierte Geröllhänge bilden einen Kontrast zum gelbgrünen Küsten-Tussockgras darunter, zum blauen Meer und zu den strahlend weißen Schnee- und Eisfeldern darüber; der graue, mit Geröll bedeckte König-Gletscher färbt das schlammige Wasser der Bucht milchig-blau. Die Hängegletscher und Eiskornischen der Allardyce Range bilden eine alpine Kulisse von außergewöhnlicher Schönheit.
Blickt man vom Pass aus nach Osten, wird die Aussicht von riesigen, zickzackförmigen Falten dominiert, die wie die Kritzeleien eines Riesen über die Küstenklippen von Busen Point verlaufen. Ganz am anderen Ende liegt die Walfangstation von Stromness.
Dort zu stehen und daran zurückzudenken, wie Shackleton und seine Männer vor 110 Jahren an derselben Stelle gestanden hatten, war ein außerordentlich bewegender Moment. Welche Gedanken müssen ihnen wohl durch den Kopf gegangen sein und was mögen sie empfunden haben, als sie diesen Ort erreichten, diesen Ausblick genossen, die Walfangstation unten in der Bucht sahen und hörten und wussten, dass sie gerettet waren, dass sie es nach zwei Jahren geschafft hatten.
Shackleton Valley – Stromness
Geröllfelder, Bergwiesen und Felsvorsprünge erstrecken sich vom Pass bis hinunter ins Shackleton-Tal, wo sie auf die Festuca-Graslandschaft treffen. Schmelzwasserbäche fließen über mehrere Rinnen und Schluchten in Richtung Meer zum Hafen von Stromness und stürzen als Wasserfälle über die Felsvorsprünge. Auf dem letzten Abschnitt im Shackleton-Tal besiedelt eine Kolonie von Eselspinguinen das hügelige Gebiet auf der Südseite des Flusses und empfängt uns am Strand von Stromness.
Leith Harbour
Später am Tag wanderten wir weiter westwärts entlang der Küste und über eine hügelige Bergkette bis nach Leith Harbour in der nächsten Bucht. Eine weitere ehemalige Walfangstation. Inzwischen ist auch die Selma dort eingetroffen, um uns nach diesem perfekten Wandertag abzuholen. Wir bleiben über Nacht vor Anker in Leith Harbour.
Gut eingepackt, gut versorgt mit Essen und Trinken, stehen wir heute in krassem Gegensatz zu den drei ausgemergelten Gestalten, die sich am Morgen des 20. Mai 1916 den Hang hinaufquälten. Zuvor waren Shackleton, Crean und Worsley an diesem Tag an einem Sattel auf dem Breakwind Ridge am Westufer der Fortuna Bay angekommen, nachdem sie etwa 26 Stunden zuvor von der King-Haakon-Bucht aufgebrochen waren.
Die ursprüngliche Geschichte
Von ihrem Aussichtspunkt aus, etwa 600 m über dem Meeresspiegel, waren die bekannten, zickzackförmigen Falten in den Klippen von Busen Point durch den Stromness-Pass hindurch bis in die dahinter liegende Bucht zu sehen. Die endgültige Bestätigung ihrer Position kam eine Stunde später, als der Ton einer Dampfpfeife über die Berge hallte – das tägliche Signal für die Walfänger, sich für ihre Arbeit in der Walfangstation bereit zu machen. Shackleton wählte den direktesten Weg hinunter zum Strand und wurde an einem Seil hinabgelassen, um mit einer Dechsel als Eispickel Stufen in den Eisabhang zu hacken.
Es muss eine große Erleichterung gewesen sein, wieder auf Meereshöhe zu sein und den Strand von Whistle Cove bis zum östlichsten Ufer entlangzulaufen, wobei man nur ein paar Robben und Schmelzwasserbäche zu überwinden hatte statt Gletscherspalten und eisbedeckter Felswände. Der letzte Aufstieg zum Pass oberhalb von Stromness verlief jedoch nicht ganz ohne Abenteuer, als der ahnungslose Crean durch eine Schneeschicht brach und bis zur Hüfte in das eisige Wasser des Crean Lake stürzte.
Am frühen Nachmittag erreichten sie den Pass und blickten, wie Worley es beschrieb, „hinunter auf die Stromness Bay, über die gerade zwei Walfangschiffe dampften, die wie winzige Insekten auf dem Wasser aussahen“. Shackleton erinnerte sich: „Winzige Gestalten, die hin und her gingen, zogen unseren Blick auf sich, und dann sahen wir die Schuppen und die Fabrik der Walfangstation von Stromness. Wieder hielten wir inne und schüttelten einander herzlich die Hand.“
Eine letzte Hürde lag jedoch noch vor ihnen. In ihrem erschöpften Zustand stellte der steile Abstieg ins Tal ein Dilemma dar. Worley hätte sich für die steile Geröllrinne entschieden, doch Shackleton, der kein Risiko eingehen wollte, auf Eis und Schnee abzurutschen, entschied sich dafür, einem nahegelegenen Wasserlauf zu folgen. Und so stapften sie bergab, knietief im eisigen Wasser, bis sie von einem 15 Meter hohen Wasserfall, der von einer senkrechten Felswand eingerahmt war, zum Stehen gebracht wurden. Sie ließen sich erneut am Seil hinab und erreichten schließlich den Talboden, von wo aus sie erschöpft die letzten 2 km bis zum Bahnhof zurücklegten.
Zerlumpt, schmutzig und übel riechend erreichten sie schließlich die Türschwelle der Villa des Managers und hatten damit zum ersten Mal seit über 17 Monaten wieder Kontakt zur Außenwelt.